Economics in Life

 

經濟學家長久以來利用許多工具加強經濟預測的精確度，如今又多了一個新工具：網路搜尋。

英國央行（BOE）經濟學家麥克萊倫和尚博格的研究發現，民眾在Google上搜尋的關鍵字，能夠提供可信且即時的經濟活動指標；經濟學家不只能藉網路搜尋預測經濟數據，還能透過搜尋結果更加了解某些經濟議題。

他們利用Google的搜尋資料，比較「失業」和「房價」等關鍵字的出現頻率、和官方的就業與房市數據後發現，網路搜尋關鍵字預測未來趨勢的精確度不亞於傳統指標，甚至能更精確預測房市趨勢。

網路搜尋有某些優勢，例如即時性。相較下，官方數據常比實際情況落後至少一個月，這意味著官方數據無法精確反映現狀；網路搜尋的樣本數也較多，因為約六成英國成年人每天都會上網。

但網路搜尋也有缺失，包括網路最近才變得普及，因此可供比較的資料較少；網路使用也和年齡與所得密切相關，樣本可能不具代表性；許多人也可能純粹因為好奇而搜尋這些關鍵字，導致研究遭「嚴重干擾」。他們兩人說，英國央行現在會監控網路搜尋，將其納入該行用於評估經濟展望的多種指標之內。

根據英國衛報的報導，他們發現這項調查在提到「不動產經紀人」的關鍵字時尤其準確，過去八年來，這和平均房屋價格的變動緊密連結，因此如果小心使用Google，是可以得到比其他住屋調查更準確的結果的。

另一方面，和失業率相關的搜尋也反映了工作市場的現況。搜尋「求職者津貼」（”JSA”－jobseeker's allowance）和「失業」（”unemployment”）的結果大增，這和不景氣造成失業人口數量上升的趨勢相符。

但是在解讀這些結果的時候，最好還是小心謹慎，在這兩位學者公佈的第三份研究中，他們比對了2003年以來關於「增值稅」（”VAT”－Value-Added Tax）的搜尋結果，和市場研究機構GfK公佈的英國消費者信心指數（consumer confidence index）調查中，詢問消費者對於大肆採購後是否感覺快樂的結果，看起來圖表示有某種相關性，但是並不能準確地解釋消費者行為。